Сектор чистої енергії перебуває під тиском через скасування федеральних податкових пільг та відмову від інших федеральних політик підтримки. Після шаленого поспіху з будівництвом до закінчення терміну дії податкових пільг, що буде підтримувати зростання чистої енергії? Безумовно, багато видів чистої енергії, таких як сонячна, продовжуватимуть бути економічно привабливими, але незамінним двигуном зростання чистої електроенергії в несприятливих політичних умовах буде добровільний — переважно корпоративний — попит.
Але наш запас міцності невеликий, а ставки високі. Добровільні ринки є, е-е-е, добровільними. Провідні компанії дійсно мають тверді зобов’язання щодо закупівлі чистої енергії, але вони є бізнесом — невизначеність на ринку та зростання граничних витрат вплинуть на попит. Сектор чистої енергії належним чином зосередився на тому, як він буде формувати капітал без податкової справедливості, і зараз також усвідомлює, що майбутні зміни до Протоколу про парникові гази (GHGP) можуть знизити попит. Інша проблема, що назріває на західних ринках чистої енергії, привернула менше уваги.
Ринки чистої енергії, особливо відновлюваної, залежать від регіональних реєстрів — важливих електронних систем відстеження, які управляють усім життєвим циклом сертифікатів енергетичних атрибутів (таких як REC) від видачі до виведення з обігу. Ці реєстри є офіційними системами обліку, які забезпечують прозорість, запобігають подвійному обліку та надають впевненість у транзакціях для покупців і продавців на ринку чистої енергії. У західній частині США ця критично важлива інфраструктура забезпечується Західною інформаційною системою з відновлюваної енергії (WREGIS), яка наразі управляється Західною енергетичною координаційною радою (WECC). Однак на Заході назріває потенційна проблема.
WECC заявила, що планує виокремити WREGIS, оскільки вважає, що ведення реєстру не є основною метою її діяльності. Це не є необґрунтованим висновком. Однак те, як вони заявляють, що будуть здійснювати цей процес, і що, на їхню думку, буде робити новий незалежний орган, створює значні проблеми для добровільного ринку чистої енергії.
WECC вирішила, що незабаром самостійна WREGIS повинна повністю перебудувати основу своєї інфраструктури — свою програмну систему. Цей перехід може зайняти кілька років і додає невизначеності до фундаментальної основи ринку чистої енергії. Покупці та продавці, які вважали прозору та надійну інфраструктуру реєстру само собою зрозумілою, повинні будуть враховувати нову невизначеність у своїх рішеннях. Однією з таких невизначеностей є те, чи не відбудеться у WREGIS перебоїв у роботі під час переходу з однієї програмної платформи на іншу. Востаннє, коли у 2023 році відбувався перехід на нову програмну платформу, деякі клієнти протягом кількох місяців не могли видавати сертифікати REC.
Можливо, ще більшим ризиком для добровільних ринків є те, що, як зазначила WECC, новий реєстр буде пропонувати (а отже, і не пропонувати). Західні штати, зокрема Каліфорнія, управляють одними з найсильніших і найважливіших обов’язкових ринків країни, створених державними стандартами портфеля відновлюваних джерел енергії. WREGIS був створений для підтримки цих обов’язкових ринків і, звичайно, повинен продовжувати це робити. Але цього вже недостатньо.
На підтримку більш глибокої декарбонізації компанії, що піклуються про клімат, починають укладати угоди щодо більш екологічних енергетичних рішень, включаючи ядерну енергію, чистий водень, стійке авіаційне паливо, виробництво енергії з викопного палива з уловлюванням та секвестрацією вуглецю тощо. Так само, як на початку розвитку вітрової та сонячної енергетики, угоди та ринки для цих інших варіантів чистої енергії потребують інфраструктури надійного реєстру. Однак, на відміну від вітрової та сонячної енергетики, лише деякі з цих варіантів чистої енергії підпадають під державні вимоги. Тому реєстри повинні не тільки зосереджуватися на традиційних ринках дотримання вимог, але й сприяти розширенню технологій чистої енергії, що реалізуються на добровільному ринку. Крім того, запропоновані зміни до Протоколу про парникові гази вимагатимуть швидкої еволюції продуктів, які реєстри пропонують добровільному ринку, таких як детальні інструменти з зазначенням часу та місця, а також інструменти з інформацією про вплив на викиди на системному рівні від виробництва та використання чистої енергії.
Однак WECC зазначила, що повністю перебудована WREGIS, принаймні на початковому етапі, буде пропонувати ринку лише «мінімально життєздатні продукти» — ймовірно, продукти, орієнтовані на існуючі потреби ринку дотримання вимог.
На щастя, існують інші варіанти реєстрів для більш складних інструментів атрибутів після реформи GHGP, а також для атрибутів нових і розширюваних типів інвестицій та транзакцій у сфері чистої енергії. CleanCounts (раніше M-RETS) є, мабуть, найбільш інноваційною системою реєстрів у країні і знаходиться на передовій у наданні критично важливої інфраструктури реєстрів для швидко розвиваючогося добровільного ринку. Теоретично, учасник ринку міг би продовжувати використовувати WREGIS для своїх транзакцій на ринку вітрової та сонячної енергії, що відповідають вимогам, а CleanCounts — для інших транзакцій. Але це додає витрат і складності в той час, коли добровільні ринки не можуть собі цього дозволити.
Зараз ринок чистої енергії потребує як безперервності основної ринкової інфраструктури, так і інновацій, щоб відповідати мінливим умовам. Процес відновлення WREGIS з нуля створює короткострокову невизначеність і ризики. А ізольована система WREGIS, орієнтована виключно на ринок відповідності, яку передбачає WECC, здається, готова пропонувати лише вчорашні послуги для сьогоднішніх потреб ринку чистої енергії.
Добровільні ринки чистої енергії були міцними та впливовими — більшість оцінок показують, що понад третина всього розвитку вітрової та сонячної енергетики за останнє десятиліття і більше пов’язана з добровільним корпоративним споживанням. Однак майбутнє є набагато менш чітким. Додавання невизначеності, витрат та обмежень до добровільного ринку в цей напружений час є протилежним тому, як ми повинні готувати ринок чистої енергії до цього майбутнього. Перш ніж WECC продовжить свою діяльність, регуляторні органи, корпоративні покупці та державні установи повинні наполягати на альтернативному шляху — такому, що зберігає безперервність, запобігає непотрібному дублюванню та підтримує стабільність добровільних ринків чистої енергії на Заході.
