Коли Ден Річардс пішов купатися в новорічну ніч 2023 року, він навіть не міг уявити, як кардинально зміниться його життя.
У результаті дивного нещасного випадку він травмував шию, коли хвиля перекинула його і він впав на пісок у бухті Лангленд, Свонсі.
«Я відразу зрозумів, що паралізований», — сказав 37-річний чоловік.
«Я не міг рухати нічим».
Лікарі сказали йому, що він буде прикутий до ліжка, але через два роки він користується інвалідним візком і може рухати руками та пальцями.
Він навіть ходив за допомогою технології штучного інтелекту (ШІ) в Уельсі та Німеччині.
Ден і його 40-річна партнерка Анна святкували Новий рік, купаючись у холодній воді, коли сталася ця аварія.
«На жаль, я все це пам’ятаю. Як мене витягли. А потім все змінилося», — розповів Ден.
«Мене накрила хвиля, вона перевернула мене і відкинула назад, зламавши шию. Я знав, що все погано».
Анна згадала, як чула, як Ден кричав про допомогу, коли вона готувалася зайти у воду.
«Я пам’ятаю, як подивилася і побачила, як голова Дена з’явилася на поверхні, а потім знову пішла під воду», — сказала вона.
«Ми витягли його. Але він був мертвим тягарем, а море наступало дуже швидко. Ми чекали на швидку допомогу, а потім [я пам’ятаю], як благала їх дозволити мені полетіти в гелікоптері. Це було жахливо».
Після того, як їх доставили до лікарні в Брістолі, пара зі Свонсі отримала новину, яка змінила їхнє життя.
Ден сказав, що йому повідомили, що він паралізований від шиї вниз, не зможе рухатися і «з великою ймовірністю» буде прикутий до ліжка до кінця життя.
Анна, яка почала зустрічатися з Деном лише за кілька місяців до аварії, мусила зробити страшні телефонні дзвінки членам родини.
«Це було в новорічну ніч, мене помістили в окрему кімнату, але я чула, як люди сміються і жартують, і мені довелося повідомити про це батькам Дена. Як можна зателефонувати чиїйсь мамі і сказати, що її син паралізований?»
Анна сказала, що кожен день після аварії приносив нові виклики.
«Це наша реальність. Поки ти не опинишся в такій ситуації… ти не усвідомлюєш, скільки ти втратив».
Але в місяці, що минули після аварії, коли Ден лежав у лікарні, навіть найменший рух його пальців на ногах давав подружжю надію, що все зміниться.
«На щастя, я досить впертий», — сказав Ден.
«Я просто хотів якомога швидше побачити фізіотерапевтів. Я хотів працювати. Я не приймав те, що вони говорили. Я пишаюся своїми досягненнями. З того часу, як я лежав у ліжку в Брістолі, минуло багато часу, це точно».
Він продовжив: «Відчуття в пальцях ніг перетворилося на повне відчуття в ногах і стопах, деякі рухи в правій нозі [і] сила м’язів тулуба, які, як мені сказали, були втрачені, почали повертатися. Рухи в руках, пальцях, здатність тримати предмети. Я все ще сповнений надії, я все ще позитивно налаштований. З сучасними технологіями я не здаюся».
Ден проходив приватну фізіотерапію в спеціалізованій клініці на півдні Уельсу, де використовували перше в світі комбіноване лікування, щоб допомогти йому ходити за допомогою апарату.
Джакко Броуверс, нейрофізіотерапевт з клініки Морелло в Ньюпорті, сказав, що Ден був «надзвичайно мотивованим хлопцем», коли він відвідав їх після виписки з лікарні.
«Технологія має два аспекти», — пояснив він.
«Перша частина, яку ми випробували з Деном, — це робот. Робот максимально імітує нормальну ходу людини. Інша частина системи, яку ми розробили, — це стимулюючий костюм із датчиками. Штани також оснащені електродами, і ми можемо стимулювати м’язову активність у потрібний момент. За допомогою невеликого алгоритму — і, смію сказати, штучного інтелекту — він почне розвивати модель ходьби. Це надзвичайно захоплююче. Таке не часто побачиш у Вельсі».
Ден сказав, що цей досвід був «сюрреалістичним», але «найкращим відчуттям».
«Це просто змусило мене прагнути ще більше. Це у нас під боком, тут, в Уельсі, тож це спонукало нас провести дослідження та зайнятися іншими справами».
Але приватна фізіотерапія та інноваційне лікування мають свою ціну.
Від лотерей до ультрамарафонів і благодійних вечорів — родина та друзі зібрали кошти, щоб Ден і Анна могли вирушити на випробування за кордон у жовтні.
Ден пояснив, що в Німеччині він пробував два різних види лікування одночасно — лікування стовбуровими клітинами безпосередньо в спинному мозку та використання костюма Hybrid Assistive Limb (HAL), який є пристроєм, що працює на мозкових хвилях.
«Це один з перших випадків, коли таке робиться», — сказав він.
«Датчики перетворюють сигнали на рухи, які змушують мої ноги працювати, змушують мене ходити. Чим більше ти це робиш, тим сильнішими стають сигнали, тим швидше це відбувається, і зрештою ти можеш ходити без костюма».
Оскільки в новому році залишилося шість тижнів лікування в Німеччині, Ден повинен буде подати заявку на медичну візу ЄС, що є ще одним викликом, який він, за його словами, рішуче налаштований подолати.
Він не знає, що принесе майбутнє, але рішуче налаштований не здаватися.
«Технології розвиваються так швидко, що все вже не так, як було 10 років тому. Нові дослідження вражають. Немає меж. Я не хочу, щоб були межі. Чим більше прогресу я зможу досягти зараз, тим кращим буде наше майбутнє».
