Підвищення цін на шкільні обіди «гостро» вплине на дітей, які живуть у бідності, але не мають права на безкоштовне харчування в школі, заявив Комісар у справах дітей та молоді Північної Ірландії.
Кріс Квінн закликав до «фундаментального перегляду» підходів.
Ціни на шкільні обіди зростуть у січні вперше з 2017 року.
Освітнє управління (Education Authority, EA) повідомило, що стикається з дефіцитом фінансування у розмірі 300 млн фунтів стерлінгів і, на відміну від попередніх років, не очікує додаткового фінансування протягом року для покриття цього дефіциту.
Згідно з планами економії, оголошеними EA, вартість шкільного обіду для учнів початкових і спеціальних шкіл зросте на 50 пенсів — з £2,60 до £3,10.
Учні середніх шкіл зіткнуться з підвищенням цін на 19% на їжу, яку вони купують у шкільних їдальнях, а ціни для дошкільних закладів також зростуть.
Учні, які отримують безкоштовні шкільні обіди, не постраждають від підвищення цін, яке набуло чинності з 1 січня 2026 року.
Пан Квінн заявив, що хотів би бачити впровадження «універсальних безкоштовних шкільних обідів» для дітей у Північній Ірландії.
Він зазначив, що продовольча інфляція «зашкалює».
«У нас тут багато дітей із сімей з низькими доходами, і система, на мою думку, потребує радикального перегляду.
Я не думаю, що підвищення цін вирішить проблему. Це може мати серйозний негативний вплив на їхню освіту, здоров’я та добробут.
Реальність така, що надто багато дітей тут ходять до школи голодними, і занадто багато з них не мають доступу до безкоштовного шкільного обіду», — додав пан Квінн.
Він також зазначив, що вартість життя «суттєво зросла» і це вплинуло на працюючі сім’ї.
«Для сімей, у яких кілька дітей навчаються в школі, очевидно, доведеться щось переосмислювати вдома. Я справді вважаю, що нам потрібно подивитися на цю проблему з іншого боку».
С’ю Макдоннелл, мати трьох дітей, наголосила на зростанні вартості життя, зазначивши, що «ціни ростуть на все».
«Я фактично шукаю вигідніші ціни на все», — додала вона.
«Мені доведеться сісти й порахувати, скільки я реально можу дозволити собі витрачати на їхні шкільні обіди щотижня. Чи можу я дозволити їм шкільний обід, гарячу їжу, скажімо, три дні на тиждень, як зараз, чи доведеться скоротити до двох».
Вона додала, що часто готує їжу великими порціями наперед, що «досить зручно» для шкільних обідів.
Вона також поставила під сумнів, чому рішення про підвищення цін було ухвалене одразу.
«Вони не підвищували ціни протягом останніх кількох років. Якби це робили поступово, ніхто б цього не помітив. А так — це велика сума за один раз».
Глен Ковлі в коментарі BBC News NI повідомив, що він самозайнятий.
«З усього, у що я вірю, найважливіше — це те, що кожна дитина, яка ходить до школи, повинна отримувати щонайменше один безкоштовний прийом їжі на день, і не повинно мати значення, чи працюють її батьки», — сказав він.
«Працюючим людям зараз теж важко».
Нові ціни на шкільне харчування:
- Дошкільні заклади — £3.00
- Початкова школа — £3.10
- Середня школа — підвищення на 19.25%
- Спеціальні школи — £3.10
- Обід для дорослих — £3.99
У грудні профспілки взяли участь у протесті проти підвищення цін на шкільні обіди та інших заходів економії, оголошених EA.
Щодня споживається близько 210 000 шкільних обідів, при цьому приблизно 90 000 учнів мають право на безкоштовне шкільне харчування.
EA повідомило, що вартість шкільного обіду не зростала з 2017/2018 навчального року, тоді як інфляція за цей час збільшилася приблизно на 35%.
За їхніми словами, середня собівартість одного шкільного обіду становить £4.28.
EA також підтвердило, що стикається з дефіцитом фінансування у £300 млн і, на відміну від попередніх років, не очікує додаткових коштів протягом року.
Раніше управління вже доручало директорам шкіл обмежити найм нового персоналу та скоротити використання замінних учителів з метою економії коштів.
Однак нові заходи економії безпосередньо вплинуть на сім’ї та на деякі витрати, які вони несуть у школах.
