Опитування громадської думки показують, що трохи більше половини виборців вважають економіку та вартість життя найважливішими проблемами, з якими стикається країна, тоді як місцеві торговельні палати стверджують, що довіра до бізнесу знаходиться на найнижчому рівні за деякий час.
Те, як уряд вирішуватиме ці два ключові питання, домінуватиме в політиці 2026 року та матиме значний вплив на те, чи буде сер Кір Стармер прем’єр-міністром до кінця року.
Чи побачимо ми чіткі ознаки економічного зростання у 2026 році після року стагнації, щоб дати підприємствам впевненість інвестувати та наймати більше людей? Чи покращать виборці своє становище заходи, оголошені в листопадовому бюджеті, такі як підвищення мінімальної заробітної плати, скасування обмеження на допомогу на двох дітей та скасування деяких так званих «зелених податків» з рахунків за енергоносії?
Працівники продовольчих банків перебувають на передовій кризи вартості життя, тоді як сектор гостинності є одним з основних роботодавців на Сході. Як вони бачать наступний рік?
Кожні кілька хвилин до продовольчого банку Колчестера прибувають люди. 11 центрів благодійної організації, розкиданих по всьому місту, щомісяця допомагають до 3000 людей.
«Усі історії стосуються нестачі грошей на їжу та вибору між тим, щоб покласти їжу на стіл, чи опалювати будинок», — каже співдиректор Ніккі Ренсон.
«До нас приходять шкільні вчителі, поліцейські та медсестри. Не так давно у нас була медсестра, яка завжди бере на себе всі понаднормові години [які вона може отримати], але не могла цього зробити кілька тижнів і була у скрутному становищі.
«Ми маємо бути екстреною продовольчою службою, яка має надавати триденні продуктові посилки кілька разів на рік. Ми стали нормальною справою». «Тепер ми є тим, ким ми завжди користуємося, а це неправильно».
За даними благодійної організації Trussell Trust, що бореться з бідністю, за минулий рік по всій Східній Англії було роздано 332 500 продуктових наборів. Це на 5% менше, ніж у попередньому році.
Пані Ренсон каже, що зміни, оголошені в бюджеті, потребуватимуть деякого часу, щоб потрапити до кишень людей, і вона каже, що ще багато чого потрібно зробити, щоб допомогти з виплатами та заробітною платою. Вона очікує, що кількість користувачів її продовольчого банку залишиться незмінною цього року.
Речник Міністерства фінансів сказав: «Ми знаємо, що ще багато чого потрібно зробити, щоб допомогти сім’ям з витратами на життя.
«Ось чому канцлер вжив заходів щодо бюджету, щоб заморозити вартість залізничних проїздів та плату за рецепти, а також скоротить середній рахунок за електроенергію на 150 фунтів стерлінгів цього року».
Кількість людей, які користуються продовольчими банками до наступного Різдва, буде важливим показником того, чи зменшується тиск на вартість життя.
«Цей рік буде боротьбою за виживання. Якщо я доживу до Різдва, я буду вражений», — каже Метью Алум, який керує двома пабами в районі Колчестера.
Нещодавно йому довелося повернути пивоварні третій паб, бо він більше не міг собі цього дозволити.
«Я почуваюся зрадженим бюджетом. Нам обіцяли величезну підтримку, а все, що ми отримали, це чергове підвищення мінімальної заробітної плати та чергове підвищення бізнес-ставок».
Він каже, що щоразу, коли мінімальна заробітна плата зростає, це додає 100 000 фунтів стерлінгів до його фонду оплати праці. Йому вже довелося підвищити ціни, і тепер він думає про скорочення робочих годин, щоб допомогти.
Збільшення внесків роботодавців до національного страхування, поступове скасування пільг на бізнес-ставки та переоцінка ставок також збільшили його витрати.
«Коли лейбористи прийшли до влади, я платив 445 фунтів стерлінгів на місяць, а тепер це може сягати 3200 фунтів стерлінгів на місяць», – каже він.
Галузева організація Hospitality UK оцінює, що середній бізнес зіткнеться зі зростанням своїх ставок на 94% протягом наступних трьох років.
Генеральний директор Аллен Сімпсон каже: «Кожна головна вулиця відчує величезний удар, як і наші громади, коли улюблені заклади будуть змушені закритися»
Повернувшись до пабу Cricketers у Фордхем-Хіт, поблизу Колчестера, пан Аллум каже, що уряд повинен переглянути переоцінку ставок та знизити ПДВ для гостинності.
«Якщо депутат від Лейбористської партії прийде поговорити зі мною про те, що відбувається, я поговорю з ним, проте, поки вони не будуть готові до належної розмови зі мною про те, що потрібно зробити, я попрошу їх піти.
«Це не партійна політика… для мене це зрада».
Речник Казначейства заявив, що бюджет містить пакет підтримки гостинності у розмірі 4,3 млрд фунтів стерлінгів.
«Це доповнює наші зусилля, спрямовані на те, щоб допомогти більшій кількості закладів пропонувати напої на вулиці та проводити разові заходи, зберігаючи наше зниження акцизу на розливне пиво та обмежуючи податок на прибуток корпорацій», – сказав він.
Хай-стріт роками переживає труднощі, але багато хто в індустрії гостинності задається питанням, чи буде цей рік переломним.
