Археологи виявили найбільшу римську віллу, коли-небудь знайдену в Уельсі, що стало «дивовижним відкриттям», яке, за їхніми словами, може бути «Помпеями Порт-Толбота».
«Мої очі мало не вискочили з черепа», — сказав керівник проєкту доктор Алекс Ленглендс після того, як георадар виявив «величезну споруду» в заміському парку Маргам.
Розташування в історичному оленячому парку є важливим, оскільки земля не була орана і не забудована, а це означає, що залишки вілли — менш ніж за метр під поверхнею — виглядають добре збереженими.
Залучені до відкриття представники Університету Свонсі, ради Ніт-Порт-Толбота та церкви абатства Маргам заявили, що відкриття дає «безпрецедентну інформацію про національну історію Уельсу».
Висновки команди були ексклюзивно оприлюднені BBC News перед оголошенням.
Геофізичні дослідження парку — популярної туристичної пам’ятки в південному Уельсі — були замовлені в рамках ширшого проєкту за участю школярів та місцевої громади, щоб дізнатися більше про місцевість. спадщина.
Скануючі пристрої допомогли відобразити потенційні археологічні об’єкти, приховані під землею.
Команда «знайшла золото» – виявивши сліди римської вілли площею 572 кв. м, оточеної укріпленнями.
Ленґлендс, співдиректор Центру досліджень та навчання спадщини Університету Свонсі, описав її як «дійсно вражаючу та престижну» будівлю, ймовірно, вишукано прикрашену статуями та мозаїчними підлогами.
«Ми знайшли те, що виглядає як вілла з коридором, двома крилами та верандою, що простягається вздовж фасаду», – пояснив він.
«Її довжина близько 43 м (141 фут) і, схоже, вона має шість основних кімнат [спереду] та два коридори, що ведуть до восьми кімнат ззаду.
«Майже напевно тут почувається як вдома якийсь важливий місцевий сановник», – додав він.
«Це було досить жваве місце – центр великого сільськогосподарського маєтку, і багато людей приходили та йшли».
Як окрема будівля споруда, це найбільша вілла, яку досі не було виявлено в Уельсі.
Більшість відомих римських залишків в Уельсі походять з військових таборів і фортів, тоді як такі грандіозні маєтки трапляються рідше.
Це відкриття змусить експертів «переосмислити наше уявлення про південний Уельс у романо-британський період», сказав Ленглендс.
«Ця частина Уельсу не є якимось прикордонним регіоном, краєм імперії – насправді тут були будівлі, такі ж вишукані та високого статусу, як і ті, що ми маємо в сільськогосподарських центрах південної Англії».
Це також показало, що Маргам – «місце, яке, можливо, навіть дало свою назву історичному регіону Гламорган» – був «одним з найважливіших центрів влади в Уельсі».
Валлійська фірма Christian Bird з TerraDat, яка проводила дослідження, заявила, що зображення були «надзвичайно чіткими, ідентифікуючи та відображаючи в 3D структуру вілли, навколишні рови та ширше планування ділянки».
Це включає значну 354 кв. м нефової будівлі на південний схід від вілли, яка, на думку команди, була або якимось сараєм, або залом для зустрічей.
Точне місцезнаходження вілли поки що тримається в таємниці через побоювання, що вона може стати мішенню для шахрайських металошукачів.
Ленґлендс сказав, що збереження ділянки буде першочерговим завданням, перш ніж будуть проведені подальші дослідження та пошук фінансування для майбутніх розкопок.
Він припустив, що це може бути «Помпеї Порт-Толбота», жартівливо посилаючись на стародавнє римське місто, збережене завдяки виверженню Везувію в 79 році нашої ери.
«Багато археологів захоплюються зв’язками, пов’язаними з Помпеями, але я думаю, що це частково виправдано через рівень збереження тут», – сказав він.
«Ми бачимо це, перш за все, з даних дослідження, але ми також знаємо, що це був оленячий парк протягом сотень років – він не зазнавав такого типу оранки, яка пошкодила багато інших вілл».
«Існує справді захоплива перспектива того, що ми маємо справді хороші археологічні дані, що збереглися, і тому маємо потенціал розповісти багато про те, яким було життя в першому, другому, третьому, четвертому і, можливо, навіть у V столітті».
Подальші деталі висновків команди будуть представлені на дні відкритих дверей у церкві абатства Маргам 17 січня.
Маргарет Джонс, вчителька на пенсії з Порт-Толбота, яка дуже цікавиться місцевою історією, забронювала квиток і сказала, що не може дочекатися, щоб дізнатися більше.
«Я досі трохи шокована думкою, що це місце, де я грала, де грали мої діти та онуки, – це місце під нашими ногами був цей неймовірний будинок», – сказала вона.
«Це щось неймовірне».
Вона додала, що Порт-Толбот пережив «стільки розчарувань» останніми роками зі значними втратами робочих місць на місцевому сталеливарному заводі, але «це виведе нас на карту… і ми будемо пишаємося».
Відкриття було «просто неймовірним» і «таким, про що ми не могли й мріяти», — сказала Гаррієт Ітон, яка керує клубом молодих археологів як співробітник з питань освіти в галузі спадщини в раді Ніт-Порт-Толбот.
«Було б чудово, якби тут проводилися громадські розкопки, [пропонуючи людям] практичний зв’язок з історією, що відкривається під нами», — сказала вона.
Заміський парк Маргам належить і управляється місцевою радою і вже був важливим історичним місцем, з городищем залізної доби, залишками абатства 12 століття та вражаючим вікторіанським замком як лише деякими з його визначних пам’яток.
Але знахідка вілли допомогла заповнити «велику прогалину в наших знаннях» про те, що відбувалося в Маргамі в римський період, за словами менеджера парку Майкла Вінна.
«Це справді незвичайна знахідка так далеко на заході та такого значного розміру — вона справді доповнить наші знання про валлійську та місцеву історію», — сказав він, і означатиме «більше відвідувачів до парку Маргам, до Ніт-Порт Талбот і загалом до Уельсу».
«Це справді гарна новина».
