Як білі ведмеді адаптувалися до втрати морського льоду
Вчені очікували протилежного, але білі ведмеді на норвезькому арктичному архіпелазі Шпіцберген стали товстішими та здоровішими з початку 1990-х років, і все це в той час, як морський лід неухильно зменшується через зміну клімату.
Білі ведмеді покладаються на морський лід як платформу для полювання на тюленів, від яких вони потребують їжі, багатої на жир. Жирові запаси ведмедів забезпечують енергію та ізоляцію, а також дозволяють матерям виробляти жирне молоко для дитинчат.
Дані дослідження та причини покращення стану тварин
Дослідники зважили та виміряли 770 дорослих ведмедів на Шпіцбергені між 1992 і 2019 роками та виявили, що ведмеді стали значно товстішими.
Вони вважають, що ведмеді Шпіцбергена адаптувалися до нещодавньої втрати льоду, споживаючи більше наземної здобичі, включаючи північних оленів та моржів.
- Дивіться: Де чекають білі ведмеді на BBC Iplayer
- Дивіться: Білі ведмеді полюють на північних оленів на архіпелазі Шпіцберген
- Проблеми в арктичному місті, оскільки білі ведмеді та люди стикаються з потеплінням у світі
Відкриття, опубліковане в Scientific Reports, було особливо загадковим через вплив зміни клімату на Шпіцберген.
За той самий період, коли проводилося це дослідження, глобальне підвищення температури збільшило кількість днів без льоду на рік у регіоні майже на 100 – зі швидкістю близько чотирьох днів на рік.
«Чим товстіший ведмідь, тим він кращий», – пояснив провідний дослідник доктор Джон Аарс з Норвезького полярного інституту.
«І я очікував би погіршення стану тіла, враховуючи, що втрата морського льоду була такою значною».
Моржи офіційно охороняються в Норвегії з 1950-х років, після того, як на них полювали майже до повного зникнення. Цей захист збільшив їхню чисельність і, очевидно, забезпечив нове джерело жирної їжі для білих ведмедів.
«Сьогодні навколо набагато більше моржів [на яких вони можуть полювати]», — сказав Аарс. «Також можливо, що вони здатні ефективніше полювати на тюленів».
Він пояснив, що якщо у тюленів будуть менші площі морського льоду, вони будуть збиратися в цих менших районах, що забезпечить ведмедям легшу колективну здобич.
Чому позитивні зміни можуть бути тимчасовими
Хоча це неочікувано гарна новина для цих арктичних хижаків, дослідники вважають, що це навряд чи триватиме довго.
Оскільки морський лід продовжує танути, ведмедям доведеться долати більші відстані, щоб дістатися до мисливських угідь, витрачаючи більше енергії та виснажуючи дорогоцінні запаси жиру.
Благодійна організація Polar Bears International зазначає, що білі ведмеді Шпіцбергена були одними з найбільш інтенсивно полюваних у світі, доки в 1970-х роках не було запроваджено міжнародний захист.
Експерти вважають, що нові висновки можуть бути пов’язані з тим, що популяція відновлюється після тиску полювання. Це, у поєднанні зі збільшенням кількості моржів – і північних оленів – в останні десятиліття, схоже, забезпечило ведмедям тимчасове посилення.
Доктор Джон Вайтмен, головний науковий співробітник PBI, сказав, що результати були «позитивними в короткостроковій перспективі».
«Але стан тіла — це лише один елемент пазла. Інші нещодавні дослідження цих ведмедів показали, що більше днів без льоду знижує виживання дитинчат, а також молодих і старих самок».
В інших частинах Арктики зміна клімату має зовсім інший вплив на білих ведмедів.
В Арктиці відомо 20 субпопуляцій білих ведмедів.
У західній частині Гудзонової затоки Канади, де мешкають найпівденніші та найкраще вивчені ведмеді, скорочення популяції безпосередньо пов’язане з підвищенням температури.
Вайтмен додав, що довгострокова картина для білих ведмедів чітка – їм потрібен морський лід для виживання.
«Втрата льоду зрештою означає скорочення популяції ведмедів, але [це дослідження показує], що короткострокова картина може бути дуже специфічною для регіону».
«У довгостроковій перспективі, – сказав він BBC News, – якщо втрата льоду продовжуватиметься безконтрольно, ми знаємо, що ведмеді зрештою зникнуть».
Джерело: BBC
