Анатомія «Дракона-меча»: Новий вид іхтіозавра розкрив таємниці юрського океану
Після 25 років очікування в архівах Королівського музею Онтаріо, скам’янілість «Мечеподібного дракона» нарешті розповіла свою історію. Дослідження команди під керівництвом доктора Діна Ломакса не лише ідентифікувало новий вид — Xiphodracon goldencapensis, — а й виявило анатомічні риси, які раніше не зустрічалися у жодного іхтіозавра. Delo.net.ua розібрався, чому «Дракон-меч» став сенсацією світової палеонтології.
Надзвичайно повний скелет, знайдений вздовж узбережжя Юрського періоду у Великій Британії, був ідентифікований як раніше невідомий вид іхтіозавра – групи доісторичних морських рептилій, які колись домінували у світовому океані.
Істота розміром з дельфіна, названа Xiphodracon goldencapensis та прозвана «Мечеподібним драконом Дорсету», є єдиним відомим екземпляром свого виду. Її відкриття допомагає заповнити значну прогалину в палеонтологічних літописах і пропонує нове розуміння еволюції іхтіозаврів.
Протягом понад двох століть на узбережжі Юрського періоду були знайдені тисячі скам’янілостей іхтіозаврів, з тих пір, як новаторка у пошуку скам’янілостей Мері Еннінг почала робити там історичні знахідки. Однак це перший новий рід ранньоюрського іхтіозавра, описаний у цьому регіоні за понад 100 років.
Винятково збережена скам’янілість віком 190 мільйонів років
Скам’янілість була знайдена поблизу Голден-Кеп у 2001 році колекціонером з Дорсету Крісом Муром. Зберігши майже ідеальні тривимірні деталі, скелет включає череп з величезною очницею та видовженою, схожою на меч мордою. Дослідники оцінюють, що тварина мала довжину близько трьох метрів і, ймовірно, харчувалася рибою та кальмарами. У останках можуть навіть бути збережені сліди її останньої трапези. Вважається, що це найповніша доісторична рептилія, коли-небудь виявлена з періоду Пліенсбаха.
Дослідження проводила міжнародна команда палеонтологів під керівництвом спеціаліста з іхтіозаврів доктора Діна Ломакса, почесного наукового співробітника Манчестерського університету та наукового співробітника Брістольського університету з 1851 року. Їхні висновки опубліковані в журналі Papers in Palaeontology.
Д-р Ломакс сказав: «Я пам’ятаю, як вперше побачив цей скелет у 2016 році. Тоді я знав, що це незвично, але не очікував, що він відіграє таку ключову роль у заповненні прогалини в нашому розумінні складної фауністичної зміни протягом пліенсбахського періоду. Цей час досить важливий для іхтіозаврів, оскільки кілька родин вимерли, а з’явилися нові, проте Xiphodracon – це те, що можна назвати «відсутнім елементом пазлу іхтіозаврів». Він тісніше споріднений з видами пізньої ранньої юри (у тоарському періоді), і його відкриття допомагає точно визначити, коли відбулася фауністична зміна, набагато раніше, ніж очікувалося».
Розгадка еволюційної таємниці
Після того, як його було зібрано у 2001 році, скелет був придбаний Королівським музеєм Онтаріо в Канаді, де він приєднався до однієї з найбільших у світі колекцій іхтіозаврів. Незважаючи на свою важливість, він залишався невивченим досі.
Іхтіозаври з пліенсбахського періоду (193-184 мільйони років тому) надзвичайно рідкісні, що робить цей екземпляр особливо цінним. Вчені давно знають, що види іхтіозаврів до і після цього періоду часу дуже відрізнялися один від одного, хоча вони виконували схожі екологічні ролі.
Співавтор дослідження, професор Джуді Массаре з Державного університету Нью-Йорка в Брокпорті, пояснила: «Тисячі повних або майже повних скелетів іхтіозаврів відомі з пластів до і після пліенсбахського періоду. Ці дві фауни досить різні, без спільних видів, хоча загальна екологія схожа. Очевидно, що суттєва зміна видового різноманіття відбулася десь у пліенсбахському періоді. Ксіфодракон допомагає визначити, коли відбулася зміна, але ми досі не знаємо чому».
Докази травм та насильницького кінця
Скелет також дає підказки про труднощі життя в юрських морях. За словами співавтора, доктора Ерін Максвелл з Державного музею природної історії Штутгарта, кілька кісток кінцівок та зубів мають аномалії, які свідчать про те, що тварина отримала серйозні травми або хвороби, поки була живою. На черепі також, схоже, є сліди укусів набагато більшого хижака – ймовірно, іншого великого іхтіозавра – що, можливо, спричинило його смерть.
Доктор Максвелл сказав: «Цей скелет надає важливу інформацію для розуміння еволюції іхтіозавра, а також сприяє нашому розумінню того, яким мало бути життя в юрських морях Британії. Кістки кінцівок і зуби деформовані таким чином, що вказує на серйозні травми або хвороби, коли тварина була ще живою, а череп, схоже, був укушений великим хижаком – ймовірно, іншим набагато більшим видом іхтіозавра – що дає нам причину смерті цієї особини. Життя в мезозойських океанах було небезпечною перспективою».
Читайте також:
Унікальні особливості та відповідна назва
Дослідники виявили кілька анатомічних рис у Xiphodracon, які ніколи не були задокументовані у жодного іншого іхтіозавра. Одна з найнезвичайніших особливостей — це характерна кістка біля ніздрі (так звана слізна), яка має виступи, схожі на зубці.
Доктор Ломакс, автор нещодавно опублікованої книги «Таємне життя динозаврів», сказав: «Одна з найцікавіших речей у визначенні нового виду — це те, що ви можете дати йому ім’я! Ми обрали Xiphodracon через довгу, схожу на меч морду (xipho від грецького xiphos — меч) та dracon (грецьке та латинське — дракон) на згадку про іхтіозаврів, яких понад 200 років називали «морськими драконами».
Дослідження було опубліковано в міжнародному журналі Papers in Palaeontology. Очікується, що скам’янілість буде виставлена на загальний огляд у Королівському музеї Онтаріо в Торонто, Канада.
За матеріалами: ScienceDaily
