Країни змагаються за отримання критично важливих мінералів і рідкоземельних елементів, необхідних для виробництва всього – від смартфонів до електромобілів.
Президент США Дональд Трамп зробив доступ до цих корисних копалин своїм пріоритетом, а потенційні угоди з видобутку є частиною його планів щодо Гренландії та України.
Але саме Китай домінує в переробці, і саме від нього світ покладається на придатні для використання поставки.
Критично важливі корисні копалини – це ті, які країна вважає життєво важливими для своєї економіки або національної безпеки, але які вона може отримати з великими труднощами.
Деякі з критичних мінералів і рідкоземельних елементів, на які очікується найбільше зростання попиту в найближчі роки:
- мідь – використовується в енергетичній інфраструктурі та будівництві
- літій – накопичувачі енергії
- кобальт – портативні батареї та високоміцні сплави, часто використовуються для вітрових турбін
- графіт – паливні елементи, акумулятори, мастильні матеріали та ядерна енергетика
Списки найважливіших корисних копалин відрізняються в різних країнах, залежно від ресурсів, якими вони володіють, та галузей промисловості, якими вони керують.
Наприклад, хоча мідь є в останньому списку критично важливих корисних копалин для США, її немає в списку Великої Британії.
Великобританія має 34 матеріали у своєму списку критично важливих мінералів, включаючи алюміній, кобальт і гелій.
Рідкоземельні елементи входять до списків критично важливих мінералів багатьох країн світу.
Рідкоземельні елементи, що мають важливі електричні та магнітні властивості, складаються з 17 елементів лантаноїдної групи періодичної таблиці, а також скандію та ітрію.
Вони є життєво важливими в мікрочіпах, які мають вирішальне значення майже в усіх галузях – від оборони до охорони здоров’я.
Інші сфери застосування:
- Ітрій – лазерні технології, що використовуються в комунікаціях та медичних процедурах
- Неодим – постійні магніти для електромобілів та відновлюваних джерел енергії
- Лантаній – акумуляторні батареї
За даними Міжнародного енергетичного агентства, з розвитком штучного інтелекту та зеленої енергетики попит на ці корисні копалини стрімко зріс і, як очікується, буде зростати.
Втім, незважаючи на свою назву, рідкоземельні елементи не такі вже й рідкісні. Наприклад, неодим міститься в земній корі у кількості 20 частин на мільйон, для порівняння, мідь – 27
Найпоширеніші критичні мінерали поширені по всьому світу, хоча деякі країни мають особливо великі запаси.
За оцінками, Китай має 44 мільйони тонн запасів рідкоземельних металів, Бразилія – 21 мільйон тонн, а Австралія – близько шести мільйонів.
Австралія, Індонезія та Чилі – це лише деякі з країн, які ведуть значні видобувні роботи.
Австралія є провідним виробником залізної руди, золота, цинку, нікелю, кобальту та літію, тоді як на Індонезію припадає половина світового виробництва нікелю.
Чилі є провідним експортером міді, за даними аналітиків S&P Global.
Міжнародне енергетичне агентство заявило, що поточні гірничодобувні проекти в більшості випадків задовольнять попит, але з 2030-х років як мідь, так і літій можуть зіткнутися з дефіцитом.
Наявність мінералів під поверхнею Землі – не єдиний фактор, який впливає на пропозицію, це також те, наскільки легко до них отримати доступ і переробити.
Багато країн не мають потужностей для переробки критично важливих мінералів.
Наприклад, в оцінці критично важливих мінералів у Великій Британії зазначено, що хоча металевий кремній видобувають у понад 30 країнах, лише три з них можуть переробляти його на полікремній, який використовується в мікросхемах.
Саме Китай домінує у переробці багатьох критично важливих мінералів, включаючи рідкісні землі, літій і кобальт.
Демократична Республіка Конго виробила 70% світових поставок кобальту в 2021 році, але 90% з них було відправлено до Китаю для переробки, згідно з даними дослідницького органу Інституту Фарадея.
Понад 75% світових поставок літію в 2021 році припало на Австралію та Чилі, але 72% переробки відбувається в Китаї, повідомляє Всесвітній економічний форум.
Для деяких рідкоземельних елементів Китай відповідає за понад 95% переробки.
Боб Уорд з Грентемського науково-дослідного інституту з питань зміни клімату та навколишнього середовища Лондонської школи економіки (LSE) розповів BBC News, що Китай визнав зростання зеленої енергетики ще 10 років тому і “стратегічно переслідував” переробку.
Це зробило США та інші країни дуже залежними від Китаю і потенційно вразливими.
Це зробило США та інші країни дуже залежними від Китаю і потенційно вразливими
У доповіді Спеціального комітету уряду США за 2023 рік попереджається, що нездатність США зміцнити свої ланцюги постачання критично важливих мінералів може призвести до “зупинки оборонного виробництва і призупинення виробництва інших передових технологій”.
У 2025 році Європейський центральний банк заявив, що “ключова” роль Китаю в ланцюжку поставок рідкоземельних елементів підкреслює “вразливість до геополітичних потрясінь”.
Президент Трамп чітко дав зрозуміти, що хоче збільшити видобуток корисних копалин у США, щоб зменшити цю залежність.
У жовтні 2025 року США підписали важливу угоду з Австралією про видобуток корисних копалин, на якій Трамп заявив: “Приблизно через рік у нас буде стільки критично важливих мінералів і рідкоземельних елементів, що ви не знатимете, що з ними робити.”
Хоча США мають запаси рідкоземельних мінералів, які, за даними Геологічної служби США, становлять трохи більше 2% світових запасів, на створення потужностей з їхньої переробки можуть піти роки.
“Жодна країна наразі не володіє фінансовими ресурсами чи технічними можливостями для того, щоб самостійно випередити домінування Китаю”, – сказала Грейсін Баскаран, директор аналітичного центру “Центр стратегічних і міжнародних досліджень”.
Нижчі екологічні стандарти в Китаї щодо гірничодобувної та переробної діяльності допомогли йому утримувати витрати нижчими, ніж у конкурентів.
Нещодавно BBC News задокументувала виявлені ставки з токсичними відходами, вирубку лісів та ерозію ґрунту на рідкоземельних шахтах на півночі Китаю.
