Суперечлива програма субсидій для фермерів Уельсу після Brexit вступила в силу майже через десять років після голосування за вихід з ЄС.
Вона передбачатиме виплати з акцентом на екологічність та вимагатиме від фермерських господарств дотримання переліку вимог.
Для того щоб приєднатися до програми, фермерські господарства повинні активно управляти щонайменше 10 % своїх земель як місцем проживання, і хоча деякі з них мають землю, яка відповідає цим вимогам, багато молочних фермерів заявляють, що вони її не мають.
Сільськогосподарський союз NFU Cymru попередив, що програма, яка викликала протести, все ще потребує доопрацювання, але після «величезних коливань» вона тепер є «прийнятною для галузі».
Міністр сільського господарства Х’ю Іранка-Девіс назвав це «історичним моментом для Уельсу» і сказав, що першим випробуванням буде кількість фермерів, які приєднаються до програми.
Новий 2026 рік є «дуже важливим» для валлійського сільського господарства, сказала Абі Рідер, заступниця президента NFU Cymru, яка володіє молочною фермою в Венво, долині Гламорган.
«Це зміна в системі виплат на підтримку сільського господарства, яка трапляється раз на покоління, і на неї покладають великі сподівання», — сказала вона.
Протягом десятиліть фермерські господарства отримували понад 300 млн фунтів стерлінгів на рік у вигляді субсидій ЄС, які розподілялися в основному залежно від площі земель, якими вони володіли.
Запровадження плану заміни після Brexit, відомого як «Програма сталого сільського господарства» (SFS), було «абсолютно величезною гонкою на американських гірках», сказала пані Рідер.
Профспілки назвали попередні версії урядових планів «нереалістичними» і сприяли хвилі протестів у 2024 році, включаючи найбільший протест, який коли-небудь бачили біля будівлі Сенедду.
Після подальших переговорів остаточні деталі були оприлюднені цього літа.
Ферми, що приєднаються до SFS, повинні будуть зобов’язатися виконати 12 так званих універсальних заходів в обмін на початкову виплату.
Вони варіюються від підтримання живоплотів і зменшення використання пестицидів до відвідування онлайн-курсів із сталого сільського господарства.
Додаткове фінансування буде доступне для більш амбітних екологічних заходів та ферм, які працюють разом.
«Я думаю, що ми в цілому задоволені нинішньою структурою, але все ще є низка змін, які потрібно внести, і нам все ще потрібен бюджет, який відображатиме інфляцію і дійсно принесе користь фермам і сільській місцевості», – сказала пані Рідер.
Фермери тепер мають підготуватися до подання заявок на участь у новій програмі до 15 травня.
Або вони можуть залишити свої старі субсидії, які поступово скасовуються, але в цьому році їх виплати будуть скорочені на 40%.
Молочний фермер Гетин Хьюз із Ффострасола в Кередігіоні сказав, що вирішив приєднатися до SFS.
Він пояснив, що виплати допоможуть забезпечити «деяку безпеку» в умовах нестабільних цін на молоко.
Хоча програма зараз «набагато краща», ніж була раніше, вона продовжує викликати суперечливі думки, сказав він.
Ферми повинні активно управляти принаймні 10% своїх земель як місцем проживання, щоб приєднатися до програми, і пан Хьюз сказав, що йому пощастило мати в своєму розпорядженні землю, яка відповідає цим вимогам.
Але «багато моїх друзів, які є молочними фермерами, кажуть, що не можуть приєднатися, оскільки не мають земель для середовища існування», – сказав він.
«Їм доведеться скоротити поголів’я корів, і тоді немає сенсу продовжувати займатися сільським господарством».
Екологи кажуть, що земля для створення середовища існування все ще може використовуватися для випасу худоби та продуктивно експлуатуватися, а її збільшення допомагає зробити ферми більш стійкими до екстремальних погодних умов.
Вони побоюються, що SFS може в кінцевому підсумку виявитися недостатньо амбіційною програмою.
За словами Арфона Вільямса з RSPB Cymru, початковий рівень виплат допоможе фермерам лише «зберегти» існуючі середовища існування та дику природу.
Він стверджує, що великі екологічні вигоди будуть отримані завдяки додатковим джерелам фінансування, відомим як опціональні та спільні рівні програми.
«Нам потрібно якомога швидше розробити ці верхні рівні програми», — сказав він, вказавши на мету уряду Уельсу зупинити втрату біорізноманіття до 2030 року.
«Фермери відіграють величезну роль у відновленні природи, але тільки якщо вони мають інструменти та підтримку для виконання цієї роботи», – сказав він.
Заступник першого міністра Х’ю Іранка-Девіс сказав, що «втілення SFS в реальність» є «значним досягненням».
Отримавши у березні 2024 року після масштабних протестів повноваження з питань сільського господарства, він оголосив про подальше відтермінування впровадження програми та створив круглі столи з фермерами та екологами для опрацювання питань, щодо яких існують розбіжності.
«Ми маємо щось, що ми спільно розробили, і це також динамічна програма, яку ми можемо коригувати з плином часу», – сказав він.
«Це не означає, що всі на 100% задоволені — це не так — ми ніколи не змогли б цього досягти.
Але я думаю, що ми маємо те, чим можемо пишатися, і я просто хочу заохотити всіх на початку нового року уважно ознайомитися з цією програмою».
Уряд не встановлював «довільної мети» щодо кількості ферм, які він хотів би залучити до SFS у перший рік, але ці цифри будуть одним із ознак успіху, сказав він.
Секретар тіньового кабінету у справах сільських районів від Консервативної партії Уельсу, Самуель Курц, заявив, що SFS не надала пріоритету виробництву продуктів харчування та продовольчій безпеці і «не відповідає своєму призначенню».
«Навіть у переглянутій формі вона, за прогнозами, призведе до втрати робочих місць, скорочення поголів’я худоби та зниження доходів сільськогосподарських підприємств у всьому Уельсі», — сказав він.
Торі обіцяли терміново переглянути та замінити SFS на програму «продовольча безпека на першому місці», сказав він.
Речник партії Plaid Cymru з питань сільського господарства Лір Груффідд заявив, що хоча SFS зараз «набагато краща», ніж первинний проект, «ще багато роботи попереду».
«Ми вже закликали до більш поступового переходу до нової схеми, щоб дати сектору більше часу на адаптацію», – сказав він, додавши, що уряд партії Plaid Cymru також «забезпечить багаторічну фінансову стабільність для сільського господарства, на відміну від нинішнього дванадцятимісячного зобов’язання від лейбористів».
Речник Reform UK Wales заявив, що SFS «не користується довірою фермерів і завдасть нищівного удару сільській економіці».
«SFS потрібно змінити, щоб в центрі уваги були виробництво продуктів харчування та фермери, а не екологічні цілі», – заявили вони.
Лідерка валлійських ліберал-демократів Джейн Додс заявила, що SFS надає «деякі вкрай необхідні короткострокові гарантії» фермерам, які «знаходяться під постійним тиском з усіх боків».
Однак це «не та схема, яку б розробили валлійські ліберал-демократи», а фермери потребують «довгострокових рішень».
Лідер Партії зелених в Уельсі Ентоні Слотер заявив, що уряд «повинен зробити набагато більше, щоб належним чином підтримати фермерів у здійсненні змін, яких потребують наша країна і планета».
«Уряд і громадськість вимагають багато, тому це не можна зробити дешево. Масштаб переходу означає, що масштаб фінансування має відповідати йому — я не впевнений, що ми вже бачили таке зобов’язання».
