Вчені з Вудс-Холської океанографічної інституції (WHOI) виявили, що великі акули можуть проводити години далеко під поверхнею океану в мезопелагічній зоні, шарі, що простягається від 200 до 1000 метрів (650 до 3300 футів) глибиною. Ця темна область містить більше живої біомаси, ніж будь-яка інша частина океану. Однак більшу частину цієї біомаси складають дуже дрібні організми, що викликає давнє питання про те, чому великі хижаки так довго затримуються в цій зоні.
Нове дослідження, опубліковане в Marine Ecology Progress Series, вказує на важливість середніх хижаків, включаючи великомасштабного помфрета, у зв’язку між глибокими і мілкими океанськими екосистемами. Ці риби, здається, служать важливим зв’язком між поверхнею і глибинами. До недавнього часу вчені не мали детальної інформації про те, як великомасштабний помфрет і подібні види переміщаються по океану, що обмежувало розуміння їх екологічної ролі.
Щоб заповнити цю прогалину, дослідники звернулися до супутникових міток для відстеження. Ця технологія дозволила їм стежити за переміщеннями великомасштабного помфрета протягом часу, що було важко досягти з глибоководними рибами.
Відстеження життя в сутінковій зоні
«Дані показують, що великомасштабні помфрети є постійними мешканцями сутінкової зони океану і дотримуються циклу добової міграції. Це означає, що вони залишаються на глибині протягом дня і піднімаються на мілководдя, щоб харчуватися вночі», — сказав Мартін Аростегі, головний автор дослідження і науковий співробітник WHOI.
Відстеження достатньої кількості цих риб, які постійно переміщуються, було складним завданням. «Оскільки ці види проводять більшу частину свого життя в русі та у важкодоступних місцях, нам не вдалося б позначити достатню кількість риб за кілька днів у морі. Тому ми співпрацювали з комерційним рибалкою-ярусистом, капітаном Денні Мірсом, який виконував цю роботу як член нашої дослідницької групи».
Співпраця з комерційними рибалками
Мірс і його екіпаж охоче взяли участь у проекті. «Великомасштабні помфрети настільки відрізняються від тунців і меч-риб, яких ми зазвичай ловимо, що ми зачаровуємося ними, коли вони з’являються в наших снастях», — сказав Мірс. «Мій екіпаж і я були раді можливості допомогти з супутниковим міткою для цього дослідження. Було дуже корисно побачити дані».
Дослідження також проливає світло на те, як умови навколишнього середовища впливають на поведінку великомасштабних помфретів. Коли риби перепливали з моря Слоуп у чистіші води Саргасового моря, дослідники спостерігали помітні зміни в їхніх міграційних моделях. Це свідчить про те, що прозорість води впливає на глибину, на якій плавають ці риби, що може змінити їхню здобич та їхню вразливість до хижаків, таких як великі акули.
Чому риби середнього розміру важливіші, ніж ми думали
«Ми завжди говоримо про мезопелагічний шар, як про гігантський буфет для великих хижаків, але ми пропускаємо види, що знаходяться посередині», — сказав біолог WHOI Камрін Браун, старший автор дослідження та головний дослідник групи морських хижаків WHOI. «Ці мезопелагічні риби виконують важку роботу, з’єднуючи глибокий океан з поверхневою харчовою мережею. Якщо ми не розуміємо їх, ми, по суті, намагаємося вирішити головоломку, в якій відсутні середні частини».
У сукупності ці висновки підкреслюють, як недооцінені види в сутінковій зоні океану відіграють надзвичайно важливу роль у формуванні морських харчових ланцюгів та поведінці деяких найбільших хижаків океану.
