Велика Британія має намір збільшити кількість тестів на наявність так званих «вічних хімікатів» у навколишньому середовищі в рамках національного плану боротьби з цими речовинами, які викликали занепокоєння щодо навколишнього середовища та здоров’я.
Група хімічних речовин, також відомих як PFAS, використовується в багатьох повсякденних товарах завдяки своїм маслостійким та водонепроникним властивостям.
Але вчені стурбовані тим, що їхня хімічна структура означає, що вони накопичуються та залишаються в навколишньому середовищі, причому невелика кількість PFAS відома як токсична.
Уряд заявляє, що до 2029 року він хоче тісніше узгодити їх з правилами, виданими ЄС, який прагне заборонити всі несуттєві види використання.
Деякі екологічні групи та водна промисловість закликали уряд діяти швидше, забороняючи ці хімікати.
Але нові правила наразі приймаються близько п’яти років на впровадження, і Асоціація хімічної промисловості заявила, що є деякі критично важливі галузі, такі як виробництво водню, де альтернатив мало.
Хімічні речовини Forever є «однією з найактуальніших хімічних проблем нашого часу», – заявила міністр навколишнього середовища Емма Гарді, представляючи план.
«Вкрай важливо, щоб ми захищали як здоров’я населення, так і довкілля для майбутніх поколінь. Завдяки нашому плану щодо PFAS ми діятимемо рішуче, щоб зменшити їхній шкідливий вплив, одночасно переходячи до безпечніших альтернатив», – сказала вона.
План зосереджений навколо трьох ключових цілей:
- збільшення знань про те, де з’являються найшкідливіші PFAS
- розуміння того, як можна зменшити їх використання у повсякденних товарах
- співпраця з промисловістю для пошуку альтернатив
Кількість зразків води, протестованих на PFAS, буде збільшено на 50% по всій Шотландії та Уельсі, тоді як тварини в прибережних районах Англії та ґрунти у п’яти пріоритетних районах будуть протестовані для виявлення гарячих точок.
ПФАС зараз повсюдно поширені в нашому повсякденному житті, використовуються, наприклад, у шкільній формі, корпусах для ліків та виробництві водню. Їхні неймовірно міцні хімічні зв’язки надають їм властивостей, які промисловість вважає дуже корисними, таких як водо- та маслостійкість, а також вони дешеві у виробництві.
Але доктор Ліз Чедвік, старший викладач біологічних наук Кардіффського університету, сказала, що хімічні речовини потрапляють у навколишнє середовище під час виробництва, прання нашого одягу чи виробів з ПФАС, а також внаслідок поширення осаду відходів водоочисних споруд на сільськогосподарські поля.
«ПФАС дуже стійкі в навколишньому середовищі, вони також біоакумулятивні та відомі своєю токсичністю, ці три речі разом викликають занепокоєння щодо хімічних речовин у навколишньому середовищі», – сказав
Інші побутові товари, в яких їх можна знайти, включають косметику, обладнання для випічки та сковорідки, ополіскувачі та поліролі для посудомийних машин.
Окрім проведення більшої кількості тестів, уряд також хоче підвищити обізнаність громадськості, запустивши веб-сайт, присвячений інформації про ці хімічні речовини.
План був широко схвалений екологічними благодійними організаціями та вченими, але існують розбіжності щодо того, чи потрібні подальші дослідження, перш ніж запроваджувати обмеження.
«Більше досліджень, більше моніторингу важливо, але це не повинно відбуватися до регулювання їх у джерелі. Ми не повинні чекати, поки люди почнуть демонструвати негативний вплив, перш ніж вживати заходів», – сказала доктор Шубхі Шарма, науковий дослідник екологічної благодійної організації Chem Trust.
Вона сказала, що уряд повинен застосувати підхід «принципу обережності», коли використання хімічної речовини припиняється, якщо потенційна шкода може переважати користь, враховуючи нові ризики деяких перфторвуглецевих арахісових кислот (PFAS).
Раніше цього року Всесвітня організація охорони здоров’я висловила значну стурбованість щодо двох конкретних PFAS. Вона класифікувала PFOA як канцерогенну, а PFOS як потенційно канцерогенну, що збільшує ризик раку щитовидної залози, яєчок та нирок. Обидві речовини вже заборонені у Великій Британії.
Хоча новий план не включає зобов’язання щодо заборони перфторвуглецевих фарбувальних речовин (PFAS), уряд заявив, що Велика Британія «більш тісно узгодить» свої дії з правилами ЄС до грудня 2028 року. ЄС пропонує повсюдну заборону на ці хімічні речовини, якщо не буде доведено, що вони є необхідними для суспільства.
Тільніше узгодження може пришвидшити майбутнє регулювання PFAS, сказала Стефані Мецгер, політичний радник Королівського хімічного товариства.
«Наші регулятори після Brexit були перевантажені та зайняті адаптацією до змін, спричинених Brexit, і це означає, що проведення такої поглибленої роботи часто відкладалося. І тому я вважаю, що це справді позитивний крок», – сказала вона.
Деякі виробники вже відмовилися від PFAS. Але це дорого, сказала Деббі Рід з Equip Outdoor Technologies, якій належать бренди товарів для активного відпочинку Rab та Lowe Alpine.
«Це складно, оскільки наші ланцюги поставок складні, в ізоляційній оболонці є 120 компонентів. Щоб переконатися, що продукція не містить перфторвуглецевих ацетатів (PFAS), ми повинні переконатися, що вся виробнича лінія очищена», – сказала вона.
Але водна промисловість вважає, що уряд повинен піти набагато далі та повністю заборонити ці хімікати.
Наразі водні компанії повинні регулярно проводити тестування на наявність 48 найбільш небезпечних перфторвуглецевих ацетатів, а там, де рівень підвищений, очищувати водопостачання. Це дороге заняття, і галузь каже, що не повинна нести за це відповідальності.
«Хоча це корисний перший крок, уряду потрібно зробити набагато більше. Проблема з перфторвуглецевими ацетатами (PFAS) лише погіршуватиметься, доки хімічні компанії не будуть змушені припинити своє виробництво та продаж і навести лад у тому безладі, який вони вже створили», – сказав речник галузевої організації Water UK.
Але Асоціація хімічної промисловості заперечила і заявила, що хоча вона й працює над пошуком альтернатив PFAS, це нешвидкий процес.
«Пошук відповідних та життєздатних альтернатив, які є екологічно кращими та забезпечують необхідну продуктивність, є складним завданням, яке часто вимагає від новаторів повернення до початкової точки в пошуках потенційної заміни», – сказав речник торгової організації.
Додаткова інформація Беккі Боуден та Тома Інгема.
